Fondateur des Frères Maristes
Né en 1789, à Marlhes, dans la Loire, Marcellin Champagnat, neuvième d’une famille de dix enfants, il grandit dans un foyer profondément chrétien, également marqué par les idées nouvelles de la Révolution. À 16 ans, il répond à l’appel du Seigneur pour devenir prêtre. Malgré de nombreuses difficultés dans ses études, il persévère en faisant confiance à Dieu et en Marie. Il est ordonné prêtre en 1817.
Nommé dans le petit village de La Valla, il découvre le manque d’éducation des enfants et la pauvreté de la vie chrétienne. La rencontre avec un jeune de 16 ans, ignorant et aux portes de la mort, est pour lui un signe de l’appel de Dieu. Dès lors, il se consacre entièrement à sa mission. Passionné par Dieu et par les jeunes, il fonde la Congrégation des Petits Frères de Marie.
Aujourd’hui encore, dans plus de 80 pays, des frères et des laïcs s’inspirent de son témoignage de sainteté au service de la jeunesse. Il meurt le 6 juin 1840.
Il a été canonisé le 18 avril 1999 à Rome, lors d’une cérémonie où des pèlerins venus du mont entier ont rempli la place Saint-Pierre pour entendre le pape Jean-Paul II proclamer la sainteté de Marcellin Champagnat.
Quand on a Dieu pour soi, quand on ne compte que sur lui, rien n’est impossible.
Saint Marcellin Champagnat.
